Mértola
s'étend sur les deux rives du Guadiana sur un territoire
de plus de 1200 km carrés.
A l'époque pré-romaine, Mértola
était déjà un important axe commercial, car
il s'agissait du port intérieur le plus au nord du grand
fleuve. C'est ici qu'arrivaient et s'installaient les gens et que
circulaient les produits provenant des contrées les plus
lointaines du monde méditerrannéen antique.
C'est également ici que se croisaient le fleuve et les routes
qui amenaient le pain et l'huile d'olive des terrains argileux de
Beja et les minéraux d'Aljustrel et de Sao Domingos.
La combinaison de tous ces facteurs a valu à
Mértola une importance historique dans le passé, les
monuments et les repères témoins de ce passé
sont parsemés un peu partout dans la ville, toujours ceinturée
par l'ancienne muraille, longue d'un kilomètre.
Les
fouilles archéologiques, qui se concentrèrent au début
sur les terres de l'ancienne citadelle, se sont ultérieurement
élargies à d'autres endroits de la ville.
Le premier site a révélé une
partie de l'ancien forum romain, mettant au grand jour les vestiges
d'une immense galerie.
Au même endroit, un quartier construit sur un ancien baptistère
chrétien, au 12e s., aurait été occupé
jusqu'au mileu du 13e s..
Dans le sous-sol de la Mairie et à Rossio
do Carmo, des vestiges d'une maison romaine et d'une basilique,
érigées au 5e s., ont été découverts.
Dans ce dernier site, on a pu identifier les vestiges des nécropoles
romaines, paléo-chrétienne et islamique de Mértola.
Plus récemment, les fouilles entreprises à
proximité de la ville ont mis à jour les ruines de
la chapelle de Saint Sébastian (16e s.), érigée
sur une nécropole romaine.
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