Na
época pré-romana, Mértola era já um
i,mportante entreposto comercial, já que se tratava do último
porto interior da grande estrada fluvial que é o Guadiana.
Todos os povos que aqui chegaram e nela se instalaram utilizaram
as suas óptimas condições para comerciar os
produtos locais – como o trigo e o azeite dos barros de Beja
e os minerais extraídos em São Domingos e outros locais
da faixa piritosa - pelas riquezas trazidas das paragens mais distantes
do Mediterrâneo.
A combinação de todos estes factores
valeu a Mértola não só uma marcante importância
histórica, como monumentos e vestígios desse passado,
que se podem encontrar espalhados um pouco por toda a vila, que
permanece ainda rodeada pela antiga muralha, de cerca de 1 km de
comprimento total.
As escavações arqueológicas,
que inicialmente se concentraram na área hoje desocupada
da antiga acrópole, foram aos poucos também abrangendo
outros locais da vila.
O
primeiro destes locais, na encosta do castelo, veio a revelar ser
o lugar do antigo fórum romano, tendo sido revelada à
luz do dia uma grande galeria (criptopórtico) de época
tardo-romana. No mesmo local, um bairro foi edificado, no século
XII, sobre os restos de um antigo baptistério paleocristão,
tendo aí persistido as casas até ao século
XIII. Nesta zona, recentemente, foram revelados alguns fragmentos
de mosaicos de influência bizantina, que decoravam o chão
de um grande edifício, e que são de grande beleza.
Na cave da Câmara Municipal e enterrada no
chão do actual Largo do Rossio do Carmo foram encontrados
também, respectivamente, os vestígios de uma casa
romana e de uma basílica paleocristã, esta datada
do século V. Neste último local foram de igual modo
descobertas necrópoles de época romana, paleocristã
e islâmica.
Mais recentemente, em escavações levadas
a cabo nos arredores da vila foram postas a descoberto as ruínas
da ermida de S. Sebastião, datadas do século XVI,
e que erigia junto a uma necrópole romana.
Mas não é só na vila que Mértola
tem riquezas para exibir. Sede de um vasto território, com
mais de 1200 km2, Mértola tem, para lá de outros locais
ligados ao património cultural, sítios de grande beleza
paisagística, sendo rica em espécies animais e vegetais,
muitas delas inscritas na REDE NATURA.
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